译者注：原文发表于ESPN，文中数据均截至原文发稿时（当地时间10月12日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
中国澳门讯——独行侠的几名老将一直在假装库珀·弗拉格仍然挂着某种“实习生”名牌。按照他们的说法，这位2025年选秀状元在第二个赛季的首场比赛正式打响之前，严格来说都还是一名新秀。
在球队前往中国与火箭进行两场季前赛的这一周里，这种玩笑具体表现为让这位上赛季的NBA年度最佳新秀干各种杂活，比如帮忙拎包。“有时候，他们会忘记继续把我当新秀使唤，我就能侥幸躲过去，”弗拉格说道，“不过没错，他们肯定会想方设法让我干这些事。”
当然，这种说法显然站不住脚。弗拉格在澳门的两场比赛总共只打了45分钟，却贡献了33分、10个篮板、10次助攻、3次抢断和2次盖帽。他积极寻找出手机会，同时从容地为队友创造机会，那份自信足以让人彻底忘记他还是一名新秀。
但弗拉格的成长不仅体现在数据和肉眼可见的表现上。他的声音回荡在澳门威尼斯人球馆内，他在场上不断与队友沟通，这表明他已经迅速从只关注自己的表现，转变为将全队的表现纳入自己的考虑范围。弗拉格正沿着通往超级巨星的跑道全速前进，就像从附近的香港国际机场起飞的一架架满载货物的飞机。
这样的成长令人不禁起鸡皮疙瘩。
对一名16岁起就受到篮球界关注、在杜克大学成为明星球员、随后又获得NBA年度最佳新秀的球员来说，弗拉格加速成熟的过程眼下似乎有些被低估。独行侠身处竞争激烈的西部，本来就不是一支特别受关注的球队，这也让他的成长更容易被忽略。
但如今看来，弗拉格走向巨星的道路似乎已经势不可挡。
如今NBA有太多值得关注的大事：勒布朗·詹姆斯前往了76人，扬尼斯·阿德托昆博加盟了热火。维克托·文班亚马已经被非正式地冠以“联盟未来门面”的称号，而在杰伦·布伦森和尼克斯终结长达52年的冠军荒、理所当然地成为关注焦点之后，文班亚马也正准备展开复仇。
不过，在NBA中国赛于澳门举行的这一周里，弗拉格才是绝对主角。他的巨幅照片出现在建筑外墙上，而且还是一场大型球鞋活动的焦点人物。在澳门一座装饰华丽、以大理石为主要装饰材料的高档购物中心里，弗拉格揭晓了自己的New Balance个人标志。这个标志将他姓名的首字母与一棵松树的轮廓结合起来，以此致敬他的家乡缅因州。
这次活动更多围绕篮球商业和品牌推广展开，而不是比赛本身。NBA总裁亚当·萧华也来到澳门，与中国合作伙伴举行会谈。弗拉格的老板、独行侠老板帕特里克·杜蒙同时也是拉斯维加斯金沙集团的首席执行官，因此他担任了这一周活动的东道主。该集团在当地运营着5家度假村，合计拥有1万间酒店客房，此外还有威尼斯人综艺馆。这座豪华场馆让人感觉就像一家摆放着两个篮球架的五星级度假酒店。
在这样的环境下，人们很容易忽略篮球比赛本身，但弗拉格的迅速成长依然让人无法忽视。他只有19岁，而且直到12月21日之前都还是个十几岁的少年，这实在令人难以相信。事实上，考虑到弗拉格更加成熟的跳投、不断进步的脚步技术，以及在场上展露无遗的领导能力，这一点简直让人难以置信。
周五比赛中的短短30秒内，弗拉格先是用一次灵巧的侧向跳步急停摆脱火箭的防守，命中中距离跳投，随后封盖阿门·汤普森的投篮，抢下篮板并发动快攻，最终接到高抛传球完成空接扣篮。
几个回合之后，汤普森在防守弗拉格时按照常规策略选择从掩护下方绕过，结果弗拉格在弧顶轻松命中三分。
不妨回顾一下弗拉格上赛季取得的成就：
他成为自1984-1985赛季的迈克尔·乔丹以来，首位在球队总得分、总篮板、总助攻和总抢断4项数据上均排名第一的新秀。
他成为自1976-1977赛季NBA与ABA合并以来，第4位场均至少贡献20分、6个篮板和4次助攻的新秀。另外三人分别是卢卡·东契奇、拉里·伯德和乔丹。
他成为首位4次单场砍下40分的未满20岁球员、首位连续两场砍下40分的未满20岁球员、也是首位单场砍下50分的未满20岁球员。
他的突破投篮命中数排名联盟第六；根据GeniusIQ的追踪数据，在所有前场球员中，他运球推进过半场的次数排名第五。
简而言之，弗拉格承担的是一名正值当打之年的全明星球员所需要承担的重任，而不是一支只有26胜的球队中普通新秀所承担的任务。
弗拉格上赛季的三分命中率只有29.5％，这是他比赛中的一项短板，而他正在努力弥补。整个夏天，弗拉格都在刻苦训练，其中很长一段时间都有凯里·欧文陪在身边。欧文此前因左膝前十字韧带撕裂缺席了19个月，如今正在准备复出。球队内部人士经常谈起弗拉格的训练态度和竞争意识。
这些成长很大程度上将在聚光灯下发生。独行侠本赛季有21场全美直播比赛，但这并不是因为外界认为他们有望争冠。欧文的回归应该会给球队带来帮助，但他们仍然在努力摆脱东契奇交易造成的灾难性后果，以及安东尼·戴维斯效力期间未能取得成功所留下的困境。这也解释了为什么球队更换了主教练和管理层，而新管理层由备受认可的总裁马赛·乌杰里领衔。
乌杰里已经明确表示，球队致力于让欧文继续留在弗拉格身边，而弗拉格比这位明星控卫年轻15岁。其他球队的管理层则质疑，考虑到独行侠阵容其他位置仍然存在短板，而且两位球星处于不同的职业生涯阶段，独行侠能否坚持这一计划。
这些无疑都是球队目前面临的背景问题。但如今弗拉格已经站上了舞台，而且他所展现出的状态让人感觉，他已经做好了准备。独行侠的其他成员每天都看着他这样表现，自然也能感受到这一点。
作者：Brian Windhorst
译者：GWayNe
